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Jueves, 28 Agosto de 2008
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 Fundacion Aquarium |
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ENCICLOPEDIA DE ANIMALES
REPTILES
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• Origen
Hay unas 25 especies de cocodrilidos (como se denomina el grupo que reúne cocodrilos, gaviales, alligatores y caimanes), éstas se distribuyen en las zonas cálidas de América, Asia, Australia y África.
Los crocodilidos son los últimos representantes de los grandes dinosaurios y han permanecido sin mayores cambios en su aspecto durante los últimos 65 millones de años.
Se los encuentra siempre asociados al agua, en ella o en sus cercanías. Pasan el tiempo exponiéndose al sol o sumergidos en el agua según la temperatura externa, ya que de este modo ellos regulan la temperatura externa, ya que de este modo ellos regulan la temperatura de su cuerpo. Durante la noche es cuando se activan movilizándose en procura de alimento.
El tamaño que pueden alcanzar, si bien son animales típicamente grandes, va desde 1,5 m de longitud máxima en los caimanes enanos de la selva Amazónica, hasta los 7.5m en el gigantesco cocodrilo de aguas saladas de los estuarios de Australia y Asia.
En al cabeza de los crocodílidos, los ojos, los oídos y narinas (agujeros de la nariz) se localizan en el mismo plano, el que permanece fuera del agua sobre la superficie mientras el resto del cuerpo se encuentra sumergido. De este modo lo que sobresale del agua parecería ser un trozo de madera, tronco o vegetación.
Los pequeños, que al nacer miden poco más de 20 cm de longitud, se alimentan principalmente de insectos, pequeños peces, anfibios y caracoles. A medida que crecen tienden a obtener presas de mayor tamaño como ser aves acuáticas y mamíferos, en especial asechándolos desde el agua cuando estos se aproximan a beber.
• Alimentación
Los aguzados dientes que recubren ambas mandíbulas, le permiten retener la presa, pero no masticar, de modo tal que debe cortar trozos que pueda tragar enteros. En muchos casos para matar la presa se sumerge con ella entre las fauces, permaneciendo bajo el agua hasta ahogarla y seguidamente gira sobre si mismo hasta arrancar pedazos que pueda deglutir. También son ávidos devoradores de carroña.
El rarísimo gavial de la india tiene el hocico exageradamente largo y delgado y come exclusivamente peces.
• Reproducción
Todos los crocodílidos ponen huevos de cáscara rígido semejantes en aspecto de las aves. Construyen nidos con vegetación y lodo o excavan pozos en la arena de las riberas de los ríos. En la mayoría de las especies las madres protegen los huevos ferozmente y algunos cocodrilos del Nilo llevan las crías dentro de la boca para protegerlas.
Hay tres grupos o familias diferenciables principalmente por caracteres osteológicos (o sea por las formas de los huesos) del cráneo. Estos son, los gaviales de la India característicos por su hocico extremadamente alargado, los caimanes y aligatores principalmente representados en América y los cocodrilos propiamente dichos que son los que alcanzan mayor tamaño y se distribuyen en Asia, Africa, Australia y también en las costas de Centroamérica.
Todas las especies de cocodrilidos fueron diezmadas por la caza, dado el alto valor comercial que alcanzan sus cueros en el mercado internacional de la marroquinería, el cuero se utiliza para confeccionar botas, valijas, carteras y otros artículos. A principio de los años 70, los países fueron tomando conciencia de la drástica reducción que las poblaciones de cocodrilos habían sufrido, hallándose la mayoría de ellas en peligro de extinción. Desde entonces se han tomado medidas proteccionistas sobre estas especies, prohibiéndose la caza y comercialización y en muchos casos realizándose cría en cautiverio para reponer animales a la naturaleza.
Contemporáneos y en ocasiones enemigos naturales de los dinosaurios, los cocodrilianos son los últimos sobrevivientes de la gran era de los reptiles. Los cocodrilianos actuales, grupo que abarca a cocodrilos, aligatores, gaviales, son apenas una mínima expresión de una extensa rama de la evolución que dio como resultado toda una serie de reptiles, desde criaturas con pico de pato habitantes de los pantanos, hasta el gavial, de hocico estrecho y multitud de dientes de tamaño uniforme.
A través de su historia evolutiva, de unos 200 millones de años, han ocupado los más diversos hábitats: desde el terrestre hasta el marino. Con respecto a su tamaño, podían medir menos de un metro o ser mayor que la mayoría de los dinosaurios.
Las especies actuales de cocodrilianos viven en hábitats acuáticos de todas las regiones tropicales y subtropicales, y sus dimensiones varían desde los enormes y tristemente conocido cocodrilo "antropófago" de Africa y del Pacífico hasta el modesto tamaño del cocodrilo enano de las selvas de Africa central.
Caimanes y cocodrilos son protagonistas de muchos relatos antiguos de exploración y aventuras. Sin duda alguna, desempeñaron un importante papel en la vida de los pueblos tribales, en la de los exploradores, y en la de los colonos establecidos a orilla de los ríos y lagos de las regiones tropicales.
Estos reptiles son carnívoros, los individuos jóvenes comen insectos y a medida que crecen se alimentan de caracoles, serpientes, tortugas, peces, pequeños mamíferos y aves.
Por ser animales de sangre fría (Poiquilotermos) su temperatura corporal varía con la ambiental, cuando hace frío se adormecen y a menudo buscan calor ubicándose al sol.
Viven aproximadamente entre 30 y 50 años. Pueden permanecer sumergidos durante horas dejando solamente las fosas nasales los ojos y los oídos fuera del agua.
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